Балобан

Балобан (Falco cherrug)- южный сокол от сапсана отличается слабо выраженными «усами» под глазами, а от кречета — рыжеватыми тонами в окраске и оперением цевки (цевка оперена до половины).
 Балобан тяготеет к окраинам лесной зоны, лесостепи и «островным» лесам в степях. Очень требователен к местам обитания. Предпочитает старые леса или подходящие для постройки гнезд скалы (в азиатской части ареала) в сочетании с удобными для охоты открытыми пространствами. Любит занимать чужие гнезда (например, грача, цапли) для откладки яиц.  
 В рационе балобанов основное место занимают мелкие млекопитающие — суслики, полевки, пищухи. Птиц балобан, так же как и чеглок, ловит только зимой. Обнаруживается прямая связь его численности с местами концентрации основных жертв — крапчатым (европейская часть) и краснощеким (Алтай) сусликами.
 Рубка лесов первоначально способствовала продвижению балобана на север. С 80-х гг. XX в. наблюдается обратный процесс: соколы отступают к югу в связи с хозяйственным освоением территорий. Общая численность балобанов в России не превышает 1 тыс. пар.
 Балобан внесен в Приложение II Конвенции СИТЕС.     
 На состоянии популяции балобана, кроме его чувствительности к пестицидам, которые применяют для истребления грызунов, крайне отрицательно сказывается возрождающееся в России увлечение соколиной охотой. Охотники-любители с этой целью вынимают птенцов из гнезд балобана.
 Охота с ловчим балобаном известна с глубокой древности. Хорошо обученные соколы всегда высоко ценились. В начале XX в. за балобана в Туркмении давали верблюда. Промысловое значение охота с балобанами в наши дни сохранила лишь в Средней Азии. В Западной Европе и России она имеет спортивную направленность. Регламентированные правила охоты с ловчими птицами на сегодняшний день отсутствуют. Это позволяет бесконтрольно изымать из гнезд птенцов балобанов, что наносит огромный ущерб природным популяциям. Специалисты-орнитологи предлагают использовать для этих целей птиц, выращенных в центрах вольерного разведения, и наложить строжайший запрет на самодеятельное воспитание птенцов охотниками-любителями. Программа вольерного разведения балобанов находится в начальной стадии реализации.